Tarminfektioner forårsage diarré, nogle gange alvorlige eller med blod, smerte i underlivet.
Antibiotika er effektive i behandlingen af infektioner af E. coli er fordøjelseskanalen og til behandling af størstedelen af tarminfektioner, men de er ikke gældende til behandlingen af intestinale infektioner forårsaget af en stamme af bakterierne.
Nogle stammer af E. coli er naturlige indbyggere i fordøjelseskanalen hos raske mennesker. Men nogle stammer af E. coli forårsage infektioner i fordøjelseskanalen og andre organer, især urinvejene. Escherichia coli - den mest almindelige agens af blære infektioner hos kvinder. Disse bakterier kan også forårsage infektion i prostata (prostatitis), galdeblære infektioner, spirende efter blindtarmsbetændelse og diverticulitis, sårinfektioner (herunder kirurgiske sår), liggesår infektion, infektion af fødderne i diabetes, lungebetændelse, meningitis, neonatal, og blodbanen infektioner. De fleste E. coli-infektioner, der påvirker områder uden for fordøjelseskanalen forekomme hos mennesker med dårligt helbred, som er på hospitaler, eller tage antibiotika.
En anden stamme (E. coli O157: H7) producerer et toxin, som påvirker tyktarmen og forårsager dens inflammation (colitis). Oftest er den person inficeret med denne bakteriestamme som følge af:
Spise dårligt svejset inficeret oksekød (en af de mest almindelige kilder)
Kontakt med dyr, der bærer bakterier i deres fordøjelseskanal
Anvendelsen af færdigretter (f.eks salater), som er blevet vasket med vand forurenet med gødning eller inficeret kvæg
Indtagelse er ikke nok klorerede vand forurenet med afføring fra smittede mennesker, der svømmer i konventionel eller børnebassiner
Mangel på hygiejne, især blandt unge børn, der bærer bleer. I dette tilfælde er bakterierne let spredes fra person til person.